易感人群吸入带有结核杆菌的飞沫核后，部分飞沫核能成功地通过支气管、小支气管，抵达无纤毛的微小支气管及肺泡膜，这时宿主还未建立免疫，在此结核杆菌缓慢地为郎格汉斯巨细胞所吞噬，但并不被机体的免疫细胞所杀死，反而结核杆菌还可在细胞内大量繁殖，并造成郎格汉斯巨细胞破裂死亡，这时结核杆菌就生存于细胞外的环境中。部分结核杆菌不愿长期呆在肺部，而通过淋巴管播散到附近的淋巴结，也可通过血管播散到更远的器官或组织。初次感染后机体可逐渐获得免疫力限制结核杆菌的传播和繁殖，大多数人自愈而不发病，少数机体免疫力较低不足以抑制结核杆菌的生长和繁殖，就会发生结核病。

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